比較的最近の地質時代（約200万年前以降）に繰り返し活動して地震を発生させた断層で、将来も地震が予想されるもの。おおむね1000年以上の間隔で活動する。 日本列島の陸上部で明治以降に発生したﾏｸﾞﾆﾁｭｰﾄﾞ6.5以上の地震のうち、約80%が活断層、またはその至近（5km以内）で発生し、長い活断層ほど大規模な直下型地震を発生させる可能性がある。地表面に地盤のｽﾞﾚが現れたものを「地震断層」という。
